© Oleg Kuznetsov
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| Nombre | Ceratosaurus nasicornis | |
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| Tamaño | Grande | ||
| Era | Mesozoica | ||
| Período | Jurásico | ||
| Alimentación | Carnívoro | ||
| Hábitat | Europa, América del Norte | ||
| Naturaleza | Terrestre | ||
¿Qué es un Ceratosaurus?
El Ceratosaurus nasicornis fue un dinosaurio carnívoro de casi una tonelada que se caracterizaba por tener un cuerno único que sobresalía sobre su cráneo. Fue uno de los primeros depredadores dominantes.
Se piensa que medía casi 8 metros de largo y 2 pies de alto. Aunque se cree que algunos ejemplares eran aún más grandes. Cazaba y se alimentaba de presas de tamaño pequeño a mediano como del Dryosaurus. Pero es posible que pudiera ingerir otras presas de varias fuentes.
Hallazgo del Ceratosaurus
El primer Ceratosaurus fue hallado por el granjero Marshall Parker Felch en 1884. Fue un esqueleto casi completo con huesos que aún estaban conectados entre sí, incluyendo el cráneo. El espécimen se encontró en arenisca dura. El cráneo y la columna vertebral se habían distorsionado durante la fosilización.
El sitio del descubrimiento fue en el área de Garden Park al norte de Canon City, Colorado que se conoce como Felch Quarry 1. Se considera uno de los sitios más ricos de fósiles de la Formación Morrison.
Después de la excavación el espécimen fue enviado al Museo Peabody de Historia Natural de New Haven, dónde fue estudiado por March, quien lo describió como el nuevo género y especie Ceratosaurus nasicornis en 1884.
Debido a la integridad del espécimen, el género recién descrito era en ese momento el terópodo más conocido que se descubriera en América. Entre 1898 y 1899 el ejemplar fue transferido al Museo Nacional de Historia Natural en Washington DC, junto con muchos otros fósiles descritos originalmente por Marsh.
Solo una parte de este material estaba completamente preparado cuando llegó a Washington. La preparación posterior se realizó desde 1911 hasta finales de 1918. El embalaje y el envío desde New Haven causaron algunos daños.
En 1920 Charles Gilmore publicó una redescripción extensa de este y otros especímenes de terópodos recibidos de New Haven. Esto incluía un espécimen casi completo de Allosaurus que se recuperó en la misma cantera.
En un artículo de 1892, Marsh publicó la primera reconstrucción esquelética de Ceratosaurus. Representa a un animal de 6,7 metros de largo y de 3,7 metros de altura. Como señaló Gilmore en 1920 el tronco se representó demasiado largo en esta reconstrucción, incorporando al menos seis vértebras dorsales de más.
Este error se repitió en varias publicaciones posteriores, incluida la primera reconstrucción de vida que dibujó en 1899 Frank Bond bajo la dirección de Charles R. Knight. Esta no se publicó hasta 1920.
Hubo una reconstrucción más precisa publicada en 1912 por Joseph M. Gleeson. El Holotipo fue montado por Gilmore entre 1910 y 1911, y desde entonces se exhibe en el Museo de Historia Natural.
¿Qué significa el nombre Ceratosaurus?
El nombre Ceratosaurus proviene del griego keras o keratos que significa cuerno y de sauros que quiere decir lagarto. Por otro lado nasicornis se origina en el latín nasus o nariz y cornu que es cuerno. Entonces se desprende que su nombre quiere decir lagarto nariz de cuerno.
El grupo Ceratosauria
Los Ceratosauria representan a los primeros dinosaurios terópodos. Al incluir al ancestro de todos los terópodos posteriores los convierte en un grupo parafilético. Los Ceratosaurus aparecieron por primera vez en el registro fósil a finales del período Triásico, 225 millones de años atrás.
En la actualidad se considera a este grupo como emparentado con los Tetanurae, que es un grupo de terópodos posteriores de más diversidad.
Los especímenes conocidos como ceratosaurios indican que el grupo comenzó a exhibir características de ave desde sus inicios. Sus huesos eran huecos, por lo que eran más resistentes a la flexión que las varillas sólidas. Esta podría haber sido una de las razones iniciales de esta particularidad.
Las aves han llevado este paso aún más lejos, al tener grandes espacios llenos de aire en sus huesos. Los Ceratosauria tenían también cuellos en forma de S fuertemente curvados como los de las aves, un rasgo que heredaron de un ancestro arcosaurio lejano.
Una característica de la mayoría de los Ceratosauria era el premaxilar o hueso anterior de maxilar superior y el maxilar que era el hueso principal del maxilar superior, posterior al premaxilar.
Uno de los ejemplares más importantes de este grupo incluyen el Ceratosaurus nasicornis que fue el más grande conocido. Se destacaba por su hueso nasal prominente. Otros ejemplos son el Dilophosaurus wetherrilli, el Segisaurus halli y el Coleophysis bauri.
Características del Ceratosaurus
Los especialistas han estudiado los fósiles de Ceratosaurus. De esta forma lograron determinar sus características. Conócelas a continuación.
Clasificación
En su descripción del holotipo Ceratosaurus nasicornis, Marsh detalló una serie de características novedosas para lo que se conocía de los terópodos entonces. Tenía la pelvis y el metatarso fusionados, como se los conocen en las aves modernas, lo que demostraría la estrecha relación entre estas y los dinosaurios.
Con el fin de establecer una diferencia entre los géneros Allosaurus, Megalosaurus, y Coelourosaurus formó la familia de los Ceratosaurida, con el suborden Ceratosauria. Esto fue cuestionado en 1892 por Edwuard Drinker Coper.
Este argumentó que las características distintivas como el cuerno nasal simplemente mostraban que C. nasicornis era una especie distinta, pero no era prueba suficiente de que fuese un género distinto. Por eso lo asignó al género Megalosaurus, creando la combinación Megalosaurus nasicornis.
Ceratosaurus siguió siendo un género distinto en análisis posteriores aunque fue motivo de numerosas controversias. Los Ceratosauridae como los Ceratosauria no fueron aceptados del todo.
Durante muchos años diversos autores clasificaron al Ceratosaurus dentro de Deinodontidae, Meglosauridae, Coelurosauria, Carnosauria y Deinodontoideae. En la revisión de Gilmore de 1920 argumentó que el género era el terópodo basal conocido después del Triásico, por lo que no estaba estrechamente relacionado con ningún otro terópodo contemporáneo conocido en ese momento.
En consecuencia justificaba la existencia de los Ceratosauridae. No obstante, no fue hasta el establecimiento del análisis cladístico en 1980 que la afirmación original de Marsh sobre Ceratosauria como un grupo diferente ganó terreno.
En 1985 se descubrió que los géneros suramericanos Abelisaurus y Carnotaurs estaban relacionados con el Ceratosaurus. En 1986 Gaultier reconoció que Coelophysoidea tenía relación con el Ceratosaurus. Muchos otros miembros adicionales de este grupo han sido reconocidos desde entonces.
Cuándo vivió
Ceratosaurus vivió entre los 176 a los 145 millones de años atrás. Se sabe que convivió con diversas especies como Dilophosaurus, Allosaurus, Anurognathus, Dryosaurus, Apatasaurus, Stegosaurus y Camarasaurus. A finales del Jurásico el Ceratosaurus se convirtió en el último de su tipo.
Hábitat
El Ceratosaurus vivía tanto en el oeste de América del Norte como en partes de África. Lo más probable es que los Ceratosaurus vivieran en un ambiente donde solo había dos estaciones, la seca y la húmeda. Puede haber sido uno de los depredadores de tamaño más mediano, por lo que puede haber necesitado menos comida que sus homólogos depredadores.
Tamaño
Ceratosaurus era relativamente un dinosaurio de tamaño mediano en términos del ecosistema Jurásico. Era comparable a su competidor Allosaurus. Media alrededor de 7,6 metros de largo en promedio, y aproximadamente 2 metros de altura.
En una estimación de tamaño completo, el Ceratosaurus más grande creció hasta alcanzar los 3 metros de altura. También fue interesante la débil armadura protectora en la espalda similar a la armadura del género Carnotaurus.
Locomoción
Ceratosaurus fue un terópodo primitivo de tamaño mediano que fue un antepasado de Carnotaurus y otros abelisáuridos. Tenía extremidades anteriores cortas con cinco dedos, signos de que era más primitivo que su principal rival Allosaurus.
Sus piernas eran largas y musculosas, con tres dedos con garras afiladas en el extremo, diseñadas para correr rápido. Su cráneo tenía doble bisagra como una serpiente y podía abrirse mucho para tragar presas más grandes que su cabeza. Se distingue más por los cuernos sobre los ojos y el de la nariz. Su cola era algo corta, y esa es una de las razones por las que este dinosaurio no era muy largo. Sus dientes eran delgados y con forma de cuchilla, diseñados para cortar la carne.
A pesar de su fuerte construcción, Ceratosaurus probablemente era ágil y capaz de correr a velocidades de 48 km/h.
Estilo de vida y dieta
El Ceratosaurus era carnívoro y por su constitución probablemente se alimentaba de animales pequeños o medianos de su ambiente. Cazaba en parejas en lugar de manadas, pero se reunían en grupos durante la temporada de apareamiento.
Su único cuerno en su hocico era más para exhibición que para su defensa. Lo usaba para atraer una potencial pareja sexual.
Cazar en parejas le permitía tener una mayor oportunidad contra otros herbívoros grandes como el Stegosaurus o incluso algunos saurópodos pequeños.
A pesar de no ser el más grande, era un terópodo peligroso, agresivo y vicioso para su época. Solía enfrentarse a los Allosaurus para defender una presa o un territorio
Esperanza de vida
Se calcula que el Ceratosaurio tenía una esperanza de vida de 72 años. Eso es un rango más amplio que el de muchos otros terópodos.
¿Cuándo se extinguió el Ceratosaurus?
El Ceratosaurus desapareció hace 145 millones de años. Se piensa que esto sucedió por los cambios que se experimentaron en el Jurásico tardío, tales como las modificaciones del clima.
En un inicio era seco, pero gradualmente hubo un crecimiento de agua que hizo que este se volviera subtropical, con características muy húmedas. Esto provocó la desaparición de varias especies de las que el Ceratosaurus se alimentaba. Por lo que no pudo adaptarse a las nuevas condiciones y pereció. Su lugar fue ocupado por el Allosaurus.