Qué es el sistema solar: explicación fácil y con ejemplos

El sistema solar es un sistema planetario dentro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Es en este sistema en el que gira la Tierra incesantemente, es más, el propio sistema solar gira en nuestra galaxia, contando planetas y una estrella en su interior. Y si bien en el colegio aprendimos los nombres de los planetas del sistema solar, a menudo desconocemos datos muy relevantes de su estructura y de su composición. A día de hoy, no son pocos los astrónomos que siguen estudiando el sistema solar y todos los misterios que conserva; un sistema planetario que se formó hace 4.500 millones de años, cuando el universo ya contaba con 10.300 millones de años.

¿Qué es el sistema solar?

El sistema solar es una composición de cuerpos celestes, un sistema planetario compuesto por planetas, asteroides y cometas. Todos estos cuerpos celestes giran alrededor de una estrella de tipo-G, el Sol, sin cuya energía no podría existir la vida en la Tierra. Es más, todos los planetas, planetas enanos y satélites están vinculados al Sol a través de la gravedad (un fenómeno de la naturaleza a través del cual todos los objetos y campos de materia que cuentan con masa o energía son atraídos entre sí).

Los planetas del sistema solar

Existen en el sistema solar 8 planetas conocidos. En orden desde el sol, estos planetas serían: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, como bien sabrás, dejó de ser considerado un planeta por la Unión Astronómica Internacional en el año 2006. Desde entonces se considera que Plutón es un planeta enano. Además, existen planetas fuera de nuestro sistema solar, mucho más numerosos que el número de estrellas que puedes ver por la noche. Existen más exoplanetas en el universo que granos de arena en la Tierra, ya que, sin ir más lejos, los cientos de miles de millones de estrellas que existen en la Vía Láctea cuentan con sus propios planetas; mejor dicho, exoplanetas.

Imagen en la que podemos ver el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea

¿Cuál es el tamaño de los planetas del sistema solar?

A la hora de medir el tamaño de los planetas del sistema solar, se suelen tener en cuenta dos elementos fundamentales. De un lado el diámetro de los planetas y, de otro lado, su tamaño relativo con respecto a la Tierra. De este modo, podemos decir que Mercurio tiene un diámetro de 4.879 Km, y un tamaño relativo con respecto a la Tierra de 2,6 veces más pequeño; Venus tiene un diámetro de 12.104 km y su tamaño relativo con respecto a la Tierra es 1,1 más pequeño; nuestro planeta, el planeta Tierra, tiene un diámetro muy parecido al de Venus, 12.104 km; Marte tiene un diámetro de 6.779 km y es 1,9 veces más pequeño que la Tierra; Júpiter es uno de los dos gigantes, tiene un diámetro de 139.822 km y es 11 veces más grande que la Tierra; Saturno es el otro gran planeta del sistema solar, con un diámetro de 116.464 km, siendo 9,1 veces más grande que la Tierra; Urano, por su parte, tiene un diámetro de 50.724 km y es 4 veces más grande que la Tierra, mientras que Neptuno tiene un diámetro de 49.244 km y es 3,9 veces más grande que nuestro planeta. Otro de los elementos que se tiene en cuenta es la distancia de los planetas del sistema solar con la Tierra.

¿Cuál es el planeta más caliente del sistema solar?

Por extraño que pueda sonar, el planeta más caliente de todo el sistema solar es Venus. Este planeta alcanza la temperatura de 462°C en su superficie, convirtiéndolo en un infierno espacial. Quizá en algún momento podrías haber pensado que el planeta más caliente es Mercurio, lo cual le ocurre a la mayoría de la gente. Sin embargo, por sorprendente que pueda parecer, la materia que envuelve a Venus está compuesta de dióxido de carbono y ácido sulfúrico, lo que retiene más el calor y provoca efecto invernadero en nuestro país vecino. Al no tener estas condiciones, Mercurio está más cerca del sol, pero su temperatura oscila entre los -180 ºC y los 430 ºC.

Venus es el planeta más caliente de todo el sistema solar

¿Podría existir un noveno planeta en el sistema solar?

Existe la teoría de que podría existir un noveno planeta en nuestro sistema solar, eso después de haber descartado a Plutón como planeta. Se trataría de un nuevo astro-planeta, aun desconocido, que vendría a explicar extraños movimientos de cuerpos celestes en el cinturón de Kuiper (un disco circunestelar ubicado en la parte exterior del sistema solar). La hipótesis, sin embargo, no ha sido ratificada por ningún astrónomo hasta la fecha.

¿Podemos ver planetas del sistema solar sin telescopio?

Muchas veces al mirar al cielo consideramos que estamos mirando a las estrellas. Y, si bien es cierto que gran parte de las luces que vemos son estrellas ubicadas a años luz de la Tierra, también podemos ver algunos planetas que reflejan la luz del sol. Entre ellos, los más fácilmente observables son Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Todo depende de donde te encuentres y de la época del año en que quieras verlos en el cielo, pero muchas veces son visibles en el cielo. Este es el caso también de la estrella polar, fácilmente visible en el cielo.

¿Cuántas lunas - satélites hay en el sistema solar?

Contamos más de 200 lunas conocidas en todo el sistema solar. La agencia espacial estadounidense enumera, con exactitud, hasta 214 lunas. Nuestro planeta solo tiene un satélite, la Luna, pero otros planetas como Júpiter llegan a tener 92 lunas, y otros como Saturno, 83 lunas. Mercurio y Venus, no cuentan con satélites – lunas conocidas.

Sabemos cómo se formó el sistema solar

Nuestro sistema planetario, el sistema solar, nació de una densa nube de materia interestelar. Fue el colapso de dicha nube lo que condujo a la formación de una inmensa nebulosa solar que atrajo la materia hacia el centro gracias al efecto de la gravedad. En ese momento, el Sol, la estrella del sistema solar, absorbió el 99% de la materia que había generado la nebulosa. Eso no quiere decir que el resto de la materia desapareciese, todo lo contrario. La materia que no fue absorbida por el Sol, se agrupó de tal manera que dio como resultado: asteroides, meteoritos, planetas, satélites, planetas enanos o cinturones de asteroides. Todos ellos cuerpos celestes que siguen aún en nuestro sistema planetario.

Representación de una nebulosa parecida a la que pudo originar el sistema solar

¿Es el sistema solar un sistema planetario único?

En la parte del universo que hemos podido estudiar, hemos podido evaluar más de 3.200 sistemas planetarios parecidos al sistema solar. Lo que nos demuestran los datos es que, contra todo pronóstico, el sistema solar es una excepción a la norma. Nuestro sistema planetario está compuesto por una estrella, con planetas rocosos cercanos a su estrella, el Sol, y otros planetas gaseosos más alejados. Es en base a esta configuración que podemos afirmar, a la hora de estudiar sistemas exoplanetarios, que somos una excepción a la norma: esa no es una configuración estándar en el universo.

¿Por qué está el sistema solar dividido en dos?

Resulta bastante fácil ver que nuestro sistema planetario está dividido en dos. Cuando miras a Marte y Júpiter, se puede ver cómo un cinturón de asteroides (+ de 90.000 asteroides) divide claramente las órbitas de estos dos planetas. Así, tenemos de un lado los pequeños planetas rocosos: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, y de otro lado los gigantes gaseosos, Júpiter, Saturno y Urano. La teoría nos indica que solo los materiales sólidos pudieron resistir al intenso calor que emitía el Sol al principio del sistema solar, por eso quedaron cerca los planetas rocosos, mientras que elementos más volátiles como el gas fueron expulsados a la parte más externa del sistema solar.

En esta representación podemos ver la línea divisoria de Marte y Júpiter

¿Tiene fronteras el sistema solar?

No podemos afirmar tal cosa como que el sistema solar tenga fronteras, ya que no es un objeto que podamos definir de esa manera. Lo que sí que podemos afirmar es que la «frontera metafórica» del sistema solar estaría ubicada en el lugar donde el Sol deja de tener influencia sobre los cuerpos celestes. Es decir, hasta donde se extiende su influencia estelar. Esa influencia se dividiría en 4 aspectos: influencia de su luz, de su gravedad, de su campo magnético y del viento solar.

El sistema solar y la Vía Láctea

El sistema solar no está en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, sino que orbita alrededor del centro de ella. Lo mismo que hacen los planetas con su estrella, o los satélites con sus planetas. El sistema solar se mueve a una velocidad de 828.000 km/h, en uno de los cuatro brazos espirales que forman los extremos de la galaxia, el denominado como brazo de Orión. Como dato, nuestro sistema solar necesita 230 millones de años en dar una vuelta completa al centro galáctico de la Vía Láctea.

Misiones espaciales más allá del sistema solar

En este sentido debemos reconocer que hemos podido avanzar poco. Tan solo dos misiones han viajado lo suficientemente lejos como para dejar atrás el sistema solar. La NASA lanzó en el año 1977 dos naves espaciales, las conocidas como Voyager 1 y la Voyager 2, que alcanzaron el espacio interestelar respectivamente en el año 2012 y 2018. A día de hoy siguen sumergiéndose en el espacio profundo.