Los científicos estudian si estos dos mundos son potencialmente habitables
02 ene 2014 . Actualizado a las 15:20 h.La NASA ha descubierto dos planetas fuera del Sistema Solar cubiertos, permanentemente, de nubes. El Telescopio Espacial Hubble ha observado las atmósferas cubiertas de nubes de dos de los tipos más comunes de planetas en la galaxia de la Vía Láctea.
Sin embargo, estas nubes que cubren estos planetas no se parecen a las que se conocen en la Tierra ya que los científicos prevén que se encuentren a cientos de grados Fahrenheit y sus ambientes, probablemente, sean abrasadores. Esta investigación, realizada por el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Chicago y recogido por la revista científica Nature, resulta un importante paso en el camino hacia el hallazgo de un planeta habitable similar a la Tierra.
GJ 436b y GJ 1214b son los dos planetas descubiertos. El primero, situado a 36 años luz de la Tierra, se sitúa en la constelación de Leo y ha sido clasificado como un «cálido Neptuno», y es que debido a su proximidad a su estrella este gigante astronómico es algo más cálido que el Néptuno de la Vía Láctea. El segundo, a 40 años luz, se encuentra en la constelación de Ofiuco y debido a su enorme tamaño ya ha sido considerado como una supertierra.
«El planeta GJ 436b puede que tenga una alta capa de nubes que oscurecen la visión o una atmósfera libre de nubes deficiente en hidrógeno, lo que lo haría muy diferente a Neptuno», explica Heather Knutson, uno de los responsables del estudio y añade: «En lugar de hidrógeno, podría tener cantidades relativamente grandes de moléculas más pesadas como el vapor de agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono, lo que comprime la atmósfera y hace que sea difícil para nosotros para detectar las firmas químicas».
Por su parte, el GJ 1214b parece estar formado por vapor de agua o hidrógeno, con nubes altas. Sin embargo, según explicaba Knutson, las altas nubes de este fenómeno astronómico impiden comprobar con claridad la composición de este planeta. «Los datos que tenemos nos permiten descartar composiciones libres de nubes de vapor de agua, metano, nitrógeno, monóxido o dióxido de carbono», explicaron los responsables.
«Este descubrimiento nos demuestra que existe una amplia diversidad de planetas fuera de nuestro sistema solar y que es posible que no conozcamos tan bien como pensábamos los mundos extrasolares», explica Knutson quien asegura que actualmente su equipo trabaja para determinar si estos planetas se parecen a un mundo acuático o rocoso como la Tierra.