Las maravillas del universo son muchas y cada una de ellas tiene un grado distinto de complejidad y también de trascendencia. Sin embargo, incluso con las particularidades que hacen a cada una de ellas algo diferente, lo cierto es que todas tienen en común lo impresionantes que resultan para el ser humano, quien apenas ocupa un espacio miniatura en comparación con la extensión y potencial del resto del universo.
Por lo mismo, en muchas ocasiones sentimos gran curiosidad por comprender cómo es que estas maravillas del universo funcionan, y nuestros intentos constan de misiones para ir a ciertos astros como la Luna o Marte, por ejemplo, que en este año son prioridad de la ciencia. Pero también, para conocer el verdadero funcionamiento de algunos fenómenos científicos del mundo y de las maravillas del universo, a veces hay que irse a las unidades mínimas que determinan procesos mucho más complejos.
Por eso, la científica Michelle Thaller, astrónoma encargada de la comunicación de la NASA, considera que hay tres maravillas del universo que debemos repensar y cuya explicación necesita ser narrada de nuevo.
El Big Bang no fue una explosión
Cuando pensamos en el Big Bang y su contraparte el Big Crunch, siempre pensamos en términos de explosión. De acuerdo con nuestra experiencia, las explosiones suceden a partir de un determinado punto y crecen exponencialmente hacia afuera de este. Sin embargo, el Big Bang no fue una explosión como tal. Michelle Thaller sugiere que no debemos considerar que el inicio del universo funcionó como una explosión, pues puede causar la idea errónea de que existe un punto central a partir del cual el resto de astros y objetos del universo viajan y se alejan. La realidad es que no existe un punto cero del universo.
Por eso, lo importante para explicar esta maravilla del universo es entender que el Big Bang no fue una explosión del universo, sino una expansión del universo, en la cual todos los puntos se expanden de todos lados, sin un centro ni un final.
Cómo luce un átomo
De acuerdo con la astrónoma Michelle Thaller, la manera en que nos han representado el movimiento de los electrones y átomos es bastante confusa e incierta. Esto es un problema porque al momento de querer calcular matemáticamente la presencia de un átomo, podremos perseguir una forma que no corresponde con la real. Es decir, en realidad, un átomo no es un círculo que orbita alrededor de otro, como solemos pensar erróneamente, sino que se trata de una especie de ola de energía o que incluso puede adoptar otras formas.
Por eso, aunque siempre imaginamos a los átomos con centros energéticos en donde los electrones giran, la realidad no tiene nada que ver. Esta es solo una representación visual para hacer el aprendizaje más sencillo, pero la verdadera composición de un átomo es mucho más misteriosa y compleja, digna de estudio de la física cuántica, que como disciplina, se centra en temas que parecen propios de la mejor obra de ciencia ficción.
La velocidad de la luz es solo para la luz
Seguramente has escuchado antes que ningún objeto con peso puede viajar más rápido que la velocidad de la luz. Lo único que puede viajar a la velocidad de la luz son los fotones. Esto se debe a que cualquier objeto con peso que pudiera viajar a la velocidad de la luz, al hacerlo tendría un aumento infinito del tamaño de su masa. Así que sí, incluso el objeto más pequeño del universo, si por alguna razón comenzara a viajar a la velocidad de la luz, entonces su tamaño aumentaría de forma infinita.
Para explicar esto, es importante definir qué es y qué implica la velocidad de la luz. No se trata simplemente de una velocidad en la que se muevan los objetos en el universo. En la velocidad de la luz, el espacio se contrae y el tiempo se hace más lento. Todo el universo se hace más pequeño, hasta reducirse a un pequeño punto, y lo mismo sucede con el tiempo. Por ejemplo, la luz no experimenta nociones como tiempo ni espacio.
Cuando pensamos en que otro tipo de objetos con paso pudieran viajar a la velocidad de la luz, tendríamos que asumir que entre mayor velocidad, mayor masa, llegando a un punto donde es demasiado complicado verlos y medirlos en el espacio.
