Desde el Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas y Sepsis (GTEIS) de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (SEMICYUC) responden a las dudas que ha generado la alerta en EEUU del aumento de casos de la bacteria "come carne" en aguas del Atlántico y el Golfo de México.
La trágica experiencia de la modelo norteamericana Jennifer Barlow ha sido uno de los últimos y ha causado una gran repercusión. Lo que trascendió del suceso fue la amputación de una pierna tras la infección causada "por una bacteria carnívora mientras nadaba en el océano".
David Andaluz, coordinador del GTEIS de la SEMICYUC y médico Intensivista del Complejo Asistencial Universitario de Palencia, matiza que "resulta importante conocer el alcance de una infección, pero igualmente lo es saber las posibilidades y el contexto en el que se pueden dar, así como las herramientas que tenemos actualmente para tratarlas y evitar que vayan a más".
¿Existen las bacterias carnívoras?
No existen bacterias 'carnívoras' como tal. Lo que existe es un variado grupo de bacterias de diferentes géneros que, entre otros focos, pueden causar infecciones que afectan a la piel, a los tejidos subyacentes y, en los casos más graves, a la fascia (la membrana que rodea al músculo). En este último caso es cuando hablaríamos de fascitis necrotizante, explican desde el GTEIS.
¿Cómo atacan a nuestro organismo bacterias como la 'Vibrio Vulnificus'?
El proceso se inicia generalmente en la piel, a partir de una puerta de entrada como una herida o un traumatismo local. Las bacterias proliferan produciendo toxinas y enzimas que favorecen la extensión de la infección en profundidad, generando necrosis de los tejidos subyacentes y de la fascia, además de la formación de coágulos de los microvasos.
Esto favorece el daño orgánico, no solo a nivel local, sino también a distancia (riñón, hígado, pulmones, etc). En esta situación, hablaríamos de una sepsis con evolución a fracaso multiorgánico, que es lo que podría llegar a producir la muerte del paciente.
¿Cómo son las bacterias mal denominadas 'carnívoras'?
Las infecciones por bacterias pueden ser por diferentes tipos de bacterias o por una única bacteria. Las bacterias estreptococos o estafilococos son dos géneros de bacterias (hay cuatro tipos de estafilococos y tres tipos de estreptococos, por ejemplo). Las vibrio son otro género, dentro de ellas está la Vibrio vulnificus, pero no la única (la vibrio cholerae es la del cólera, y la parahaemolyticus, la de la diarrea inflamatoria autolimitada, por ejemplo)
¿Son infecciones frecuentes?
No. Se calcula de 0,3 a 15 casos por 100.000 habitantes. Se distinguen dos tipos:
- Tipo I, que suele ser polimicrobiana (producida por diferentes bacterias) y que suele afectar a pacientes con enfermedades crónicas como hepatopatía, diabetes o inmunodepresión.
- Tipo II, que suele ser monomicrobiana (producida generalmente por una única bacteria, habitualmente del género Streptococcus o, menos frecuentemente, Staphylococcus) que afecta a gente más joven, con pocos problemas de salud documentados pero que pueden tener antecedentes de uso de drogas por vía intravenosa, traumatismo o cirugía reciente.
¿Cuáles son los síntomas que deben llevar a la consulta médica?
Los síntomas son los propios de cualquier infección. En ese sentido no difieren mucho y depende bastante de cada caso, ya que no siempre tienen que darse todos los síntomas.
Si notamos dolor, enrojecimiento, hinchazón (todo esto en cortes o heridas) también episodios de fiebre, debería alertarnos.
En los casos en los que la infección por Vibrio vulnificus no es por infección de cortes en la piel, sino por alimentos contaminados, se añaden naúseas, vómitos, cólicos y escalofríos.
¿Infectarse por estas bacterias implica sufrir una fascitis necrotizante?
No. Muchas de estas bacterias son agentes infecciosos relativamente frecuentes en nuestro medio. La evolución a fascitis necrotizante solo se da en un porcentaje pequeño de pacientes con los factores de riesgo ya mencionados, en los que dichos patógenos producen una infección en la piel.
El retraso en el diagnóstico y tratamiento de dicha infección puede favorecer el cuadro, aunque en ocasiones este puede producirse incluso a pesar de un tratamiento inicial adecuado.
¿La fascitis necrotizante obliga a la amputación del miembro infectado?
No. Solo en casos extremos y con mala evolución puede llegar a ser necesaria la amputación de la zona afectada.
El tratamiento inicial se basa en cirugía (apertura, limpieza y desbridamiento amplio de la zona afectada) y antibióticos. Además, es recomendable realizar revisiones quirúrgicas de la zona de forma periódica (24-48 h.), con lavado de los tejidos afectados y desbridamiento, según sea necesario.
¿Cuál es el grado de mortalidad de un infectado con fascitis necrotizante?
La fascitis necrotizante tiene una mortalidad elevada que va a depender de diferentes factores, tales como las características del paciente o del germen causante. En general se habla de una mortalidad que oscila entre el 15 y el 30%. El pronóstico depende en gran medida de un diagnóstico precoz y de un tratamiento agresivo temprano.
Más allá de la mortalidad, esta patología asocia además una elevada morbilidad por la gravedad de las lesiones que produce, tanto a nivel local como a distancia en otros órganos. Por ello el manejo de estos pacientes debe realizarse en un Servicio de Medicina Intensiva, ya que requieren de una estrecha monitorización, curas y cuidados de enfermería frecuentes, sedoanalgesia intensa y, frecuentemente, técnicas de soporte orgánico (ventilación mecánica, diálisis, etc). Todas estas circunstancias están disponibles únicamente en el entorno de estas unidades.