Ceratosaurus nasicornis
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El Ceratosaurus nasicornis es un dinosaurio carnívoro de 7 metros pariente del Allosaurus y de tamaño un poco más pequeño. Este monstruo prehistórico solía medir entre 6 y 8 metros. Su nombre significa, lagarto de cuerno nasal. Se cree que el ceratosaurio podía llegar a pesar hasta 1 tonelada en su forma adulta.
Aunque era más pequeño que el Allosaurus, El ceratosaurio era uno de los depredadores más grandes del periodo Jurásico, cazando otros dinosaurios como estegosaurios, e incluso pudo haberse enfrentado a rivales más grandes cazando a otros grandes saurópodos.
El Ceratosaurus fue un depredador letal que poseía unas grandes mandíbulas, un cuerno característico en su nariz y una franja de coraza ósea bajo su lomo. Era una bestia carnívora capaz de atacar a criaturas de mayor tamaño que el suyo.
Los restos fósiles del Ceratosaurus
Los restos fósiles del Ceratosaurus se han encontrado en América del Norte (Utah y Colorado), África (Tanzania) y Europa (Portugal). También hay que destacar que en lugar de 4 dedos en las patas delanteras, este dinosaurio portero tenía solo tres.
El Ceratosaurus se caracteriza por tener de una proyección ósea en forma de lámina en la zona nasal y un par de pequeñas proyecciones en la zona dorsal de la órbita. Se ha hallado algunas evidencias de que también tenían una fila de placas dérmicas en el dorso del cuerpo, sobre las espinas neurales de las vértebras, lo que daría a su dorso un aspecto de sierra.
Si nos fijamos aparte de darle una apariencia terrorífica, el cuerno nasal en el morro del ceratosaurio no parece funcional para un combate o tener otra función de defensa, por lo que probablemente se cree sirviese como elemento de exhibición.
Aunque los restos fósiles de esta especie son difíciles de encontrar, son fáciles de reconocer por el cuerno situado sobre el morro y unas protuberancias que tenía junto a los ojos.
Características de Ceratosaurus
Clasificar al Ceratosaurus resulta difícil porque, aunque se parece a otros depredadores bípedos como el Allosaurus y el Tyrannosaurus rex. Estos otros terópodos no presentan una hilera de placas óseas a lo largo de su lomo. Algunas otras características del Ceratosaurus son más parecidas a las de los dinosaurios aviares.
Los únicos restos hallados de la especie Ceratosaurus ingens son los dientes, pero estos apuntan a la posibilidad de que fuese una variante de tamaño mucho mayor, lo que le convertiría en uno de los mayores terópodos. Las posibles marcas de dientes de Ceratosaurus halladas en las presas no indican si se trataba de un depredador o de un carroñero.
A diferencia de la mayoría de los otros dinosaurios carnívoros que competían con ceratoaurio, este audaz terópodo tenía osteodermos en su espalda para protegerse, una especie de espinas y columnas de protuberancias óseas.
Tamaño y espina dorsal del Ceratosaurus
Parecer más grande y fiero siempre ayuda en el combate, y el Ceratosaurus lo conseguía gracias al gran arco que presentaba en su lomo y a la hilera de placas óseas a lo largo de la espina dorsal. Estas le habrían proporcionado protección y habrían dado a este animal una apariencia especialmente terrorífica.
También le podrían haber ayudado a eliminar el calor por radiación, refrigerando su cuerpo. Estos dinosaurios eran de tamaño parecido, aunque ligeramente más robustos y de mayor longitud que algunos Dilophosaurus adultos.
Cuernos del morro y de las cejas
La característica que da nombre a este carnívoro carroñero es el gran cuerno que poseía en su morro. Ya que Ceratosaurus tenía un cuerno con forma de cuchillo, y su propósito es un misterio. Podría haber servido para distinguir entre los sexos durante el cortejo, actuando como señal para atraer a potenciales parejas o haber servido como amenaza para los rivales.
También poseía un par de protuberancias en forma de cuerno en la zona de las cejas, sobre sus ojos. Todos ellos crecían a medida que la edad del animal aumentaba.
Tenía cuernos de las cejas
Un par de protuberancias en forma de cuerno en la zona de las cejas habrían proporcionado cierta protección a sus grandes ojos durante las peleas. Era un dinosaurio muy grande aunque de menor tamaño que el Allosaurus, junto al que coexistió
Poseía un dedo más de lo normal
Los carnívoros de mayor tamaño de su época poseían tres dedos en las manos delanteras, pero el Ceratosaurus poseía un dedo adicional (un rasgo primitivo, que complica su clasificación).
Capaz de embestir a gran velocidad
Sus poderosas patas traseras daban al Ceratosaurus la ventaja de la velocidad tanto sobre sus presas como sobre otros depredadores, permitiéndole correr a gran velocidad o embestir con rapidez para sorprender y someter a sus adversarios.
La cantera de los dinosaurios Cleveland Lloyd
La cantera de dinosaurios Cleveland Lloyd, situada en la zona central de Utah, es uno de los dos lugares de los Estados Unidos en los que se han descubierto fósiles de Ceratosaurus (el otro lugar es la cantera de Dry Mesa, en Colorado).
11 especies diferentes en los lechos de fósiles
La cantera de Utah, en la que los trabajos de excavación y estudio comenzaron en 1929, ha demostrado ser una de las fuentes más prolíficas de fósiles de dinosaurios de todo el mundo. Entre los lechos fósiles de la cantera se han hallado los restos de unas 70 criaturas de 11 especies, y más de 12.000 huesos de dinosaurios.
Estos restos permanecieron en la cantera durante aproximadamente 147 millones de años y únicamente fueron revelados después de que la erosión eliminara el barro de la superficie y la roca que los recubría.
Los huesos son principalmente piezas no articuladas, pero al juntarlos se ha demostrado que algunos forman esqueletos completos, como el Stegosaurus y el Allosaurus que ya se han montado y se exhiben en el centro de visitantes de la cantera.
Cantidades ingentes de restos fósiles de dinosaurios.
En 1960, científicos y paleontólogos de la Universidad de Utah se embarcaron en un proyecto de cinco años para realizar excavaciones más profundas en la cantera en busca de fósiles. Estas investigaciones se reanudaron en 2001, siendo en esta ocasión el estudio de la investigación determinar por qué la cantera contenía cantidades tan ingentes de restos de dinosaurios.
Sobre el autor: Víctor R. es profesor de biología de educación secundaria y explorador en sus ratos libres. Es experto en fauna de animales vertebrados prehistóricos, en mamíferos primitivos y en biología animal en general.
