Los Hongos, un nuevo reino

Cuando oímos la palabra hongo, pensamos en las setas, pocos saben que organismos, como el moho, la levadura y el tizón, son hongos que constituyen un grupo enormemente extendido, con numerosas especies y vienen a ser el mayor grupo de organismos después de los insectos, existiendo hasta la fecha unas 100.000 especies de hongos en su mayoría microscópicos.

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Los hongos microscópicos son organismos de muy pequeño tamaño y forman parte del reino Fungi, pueden ser unicelulares o pluricelulares, como las levaduras y los mohos.

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A diferencia de otros vegetales, los hongos carecen de clorofila, por ello, no pueden formar sustancias nutritivas, sino que precisan vivir, ya sea parasitariamente en animales y plantas, o bien saprofíticamente sobre materia orgánica.
Los hongos saprófitos, como las bacterias, desempeñan un importante papel en la naturaleza, por la descomposición que efectúan de los organismos muertos.

Los hongos son tan distintos de los demás vegetales que, actualmente, muchos investigadores pretenden catalogarlos como un reino especial separado de los animales, vegetales y bacterias.

Un Hongo está compuesto de filamentos, las hifas, constituidos por células dispuestas en hilera. Las hifas forman una red, el micelio, aparato de nutrición que en las setas, se desarrollan en el suelo y constituyen la parte permanente del hongo.

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Los hongos se reproducen por esporas, estas se forman en los aparatos esporíferos que nacen del micelio y son la parte visible del hongo.

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Los hongos se dividen en:

Ficomicetos, ascomicetos y basidiomicetos, alguno de ellos carecen de aparatos esporíferos ya que sus esporas se forman directamente en las hifas y estos son los llamados mohos, que no constituyen un grupo unitario.

Hongos Ficomicetos: son una clase de hongos unicelulares cuyas células llevan numerosos núcleos , algunos de los hongos también son de producción asexual y sexual. En este grupo se incluyen algunos de los organismos que vulgarmente reciben el nombre de Mohos. Fuente

Ascomicetos:Los ascomicetos son el grupo de hongos más numeroso, y abarca unas 30.000 especies. Se trata de hongos saprófitos que pueden vivir en numerosos sustratos, incluso bajo tierra, como es el caso de las trufas. En este grupo también se incluyen hongos parásitos de gran importancia económica.
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Hongos Basidiomicetos: Se denomina Basidiomicetos a una división del Reino Fungi, en la cual se incluyen hongos capaces de producir basidios con basidiosporas, que es una clase de hongos macroscópicos y con sombrero, entre la que se ubican hongos comestibles, hongos tóxicos, hongos alucinógenos y hongos del tipo fitopatógenos que atacan a las plantas, como royas y tizones.Fuente

De manera que existen hongos por doquier, los mohos en especial, tienen una gran capacidad de dispersión, alguno de ellos son empleados para la preparación de antibióticos y para dar sabor a quesos, sin embargo muchos son parásitos peligrosos.

Entre los hongos ascomicetos, nos son de gran utilidad las levaduras, otros son la colmenilla, el tizón y el cornezuelo; estos dos últimos son parásitos de vegetales, muchos de ellos originan la podredumbre de los árboles y de la madera.

Por el contrario, muchos de los hongos más corrientes para nosotros, viven en simbiosis , que es una forma de asociación en la que resulta un beneficio mutuo con los árboles y plantas, donde las hifas de estos hongos recubren las finas raíces del árbol tomando de éste los elementos nutritivos y proporcionando en compensación, las sustancias nitrogenadas que es requerida por la planta. Una asociación simbiótica también tiene lugar en los líquenes, organismos dobles, compuestos por un alga y un hongo.

Los Hongos en la Industria y la medicina

El hombre ha sabido utilizar ciertos tipos de hongos, que hoy constituyen la base de importantes industrias.

El hongo microscópico Saccharomyces cerevisiae, se emplea para la fabricación de pan y cerveza, cuando las células de la levadura se encuentran en una solución nutritiva con glucosa pueden vivir sin oxígeno, y generan una enzima que transforma en alcohol y anhídrido carbónico el azúcar, Sin embargo, para crecer y multiplicarse las células de la levadura necesita oxígeno para formar agua y anhídrido carbónico.

Industria de cervezas

En la elaboración de las cervezas, se suministra aire a la levadura, de manera que disponga de oxígeno suficiente para reproducirse hasta el grado previsto, elaborando el porcentaje deseado de alcohol.

Industrias panificadoras

En la panificación, la misión es hacer el pan blando y poroso, gracias a la producción de CO2.

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Los hongos en la medicina

Ciertos hongos del tipo de los mohos, generan sustancias que detienen la actividad de las bacterias, una de estas sustancias llamadas antibióticos, es la penicilina, formada por un moho perteneciente al género "Penicillium".

En 1927, Alexander Fleming observó que los hongos podrían secretar sustancias capaces de controlar el crecimiento de bacterias causales de enfermedad al hombre, esto se originó cuando estudiaba los cultivos del hongo Penicillium notatum; observando que éstos cultivos producían sustancias que interfieren en el crecimiento de las bacterias; es decir se comportan como lo que hoy conocemos como antibióticos.

De estas observaciones surgió la penicilina, que en 1940 en Oxford prosiguieron investigando Florey y Chain, verificando la actividad quimioterápica hasta lograr en 1943 fabricar industrialmente la penicilina como medicamento, hallazgo que bien valió en 1945 les otorgarán el premio Nobel.

Noticias Científicas sobre los hongos

Científicos estudian si los hongos alucinógenos actúan contra la depresión, La psilocibina es el ingrediente activo de los hongos alucinógenos, con el cual se podría tratar las enfermedades mentales como la depresión.(según: Profesor David Nutt, )

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Nuevo descubrimiento sobre los hongos

Un consorcio internacional de investigadores liderado por la Universidad de Manchester ha resuelto el código genético de una familia clave de hongos, entre los que se encuentra Aspergillus fumigatus, principal causante de muerte por infección en pacientes con leucemia y trasplantes de médula ósea, así como Aspergillus oryzae, que es un componente esencial en la elaboración de la salsa de soja.Fuente

Los nuevos hongos criptomicota

La exploración molecular de la diversidad microbiana ha revelado la existencia de una nueva rama evolutiva de hongos con propiedades intermedias, de gran importancia para la medicina.
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Descubren hongo que actúa como biofertilizante en la agricultura

España: Investigadores de la Universidad de Almería descubrieron un hongo que actúa como biofertilizante en la agricultura. Una cepa muy activa en el control y bioestimulación de plantas en cultivo.
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