El gobierno de Biden dará a conocer una norma completa destinada a frenar la proliferación de armas fantasma, armas de fuego sin número de serie que han ido apareciendo en las escenas del crimen en todo el país en un número cada vez mayor.

La Casa Blanca y el Departamento de Justicia argumentan que regular las piezas de las armas de fuego y exigir a los distribuidores que estampen los números de serie en las armas fantasma contribuirá a reducir los delitos violentos y ayudará a los investigadores a resolver los crímenes.

Sin embargo, los grupos defensores de las armas sostienen que el gobierno se está extralimitando y que su norma viola la ley federal.

He aquí un vistazo a las armas fantasma y al debate que se está produciendo en Estados Unidos.

¿QUÉ SON LAS ARMAS FANTASMA?

Son armas de fuego de fabricación privada sin número de serie.

Por lo general, las armas de fuego fabricadas por empresas con licencia están obligadas a llevar números de serie -que suelen aparecer en el armazón del arma- que permiten a los funcionarios rastrear el arma hasta el fabricante, el vendedor de armas y el comprador original.

Las armas fantasma, sin embargo, están hechas de piezas y luego se ensamblan. El componente fundamental para construir un arma imposible de rastrear es lo que se conoce como receptor inferior. Algunos se venden en kits de 'ármelo usted mismo' y los receptores suelen estar hechos de metal o polímero.

Un receptor inacabado -a veces denominado "receptor del 80 por ciento"- puede comprarse legalmente en Internet sin números de serie ni otras marcas, sin necesidad de licencia. Con la normativa actual, el gobierno federal no considera que los receptores inferiores sin terminar sean armas de fuego.

¿QUÉ HACE LA NORMA?

Cambia la definición de arma de fuego y exigirá a los distribuidores federales de armas de fuego que añadan números de serie a las armas fantasma que les lleguen.

La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos ha dicho durante años que los receptores inferiores inacabados no cumplen la definición legal de arma de fuego. Y no hay nada ilegal en construir tu propia arma de fuego.

Es legal fabricar tu propia arma de fuego si es para tu uso personal y no tienes intención de venderla. Pero si abre un negocio de venta de armas, necesita una licencia federal de armas de fuego.

Según la nueva norma, la definición de arma de fuego cambiaría para incluir las piezas sin terminar, como el armazón de un arma de mano o el receptor de un arma larga. La norma también exigiría que esas piezas tuvieran licencia e incluyeran los números de serie. Los distribuidores también tendrían que comprobar los antecedentes antes de la venta, al igual que hacen con otras armas de fuego fabricadas comercialmente.

El requisito se aplica independientemente de cómo se haya fabricado el arma de fuego, lo que significa que incluye las armas fantasma fabricadas a partir de piezas individuales, kits o mediante impresoras 3D.

También obligará a los distribuidores y armeros con licencia federal que reciban armas de fuego sin número de serie a añadirlo. Eso significa, por ejemplo, que si alguien vende un arma fantasma a un agente de empeño -o a otro distribuidor con licencia-, éste deberá ponerle un número de serie antes de vender el arma a otra persona.

¿QUÉ GRADO DE PREVALENCIA TIENEN LAS ARMAS FANTASMA?

Las armas fantasma no son nuevas. Pero se están convirtiendo en un problema cada vez mayor para las fuerzas del orden de todo Estados Unidos.

Las autoridades federales han dado la voz de alarma sobre el creciente mercado negro de rifles semiautomáticos y pistolas de estilo militar de fabricación casera.

Y las armas sin número de serie han aparecido con más frecuencia en las escenas del crimen.

También se han encontrado cada vez más cuando los agentes federales compran armas en operaciones encubiertas a miembros de bandas y otros delincuentes.

Las armas fantasma saltaron realmente a la conciencia pública en 2013, cuando un pistolero, John Zawahri, abrió fuego en el campus de la Universidad de Santa Mónica, en California. Seis personas murieron, incluidos el padre y el hermano de Zawahri. El sospechoso había montado un AR-15 después de no superar una comprobación de antecedentes en un vendedor de armas.

Un pistolero que mató a su esposa y a otras cuatro personas en el norte de California en 2017 tenía prohibido poseer armas de fuego, pero construyó la suya propia para saltarse la orden judicial antes de su alboroto. Y en 2019, un adolescente usó una pistola casera para disparar fatalmente a dos compañeros de clase y herir a otros tres en una escuela en los suburbios de Los Ángeles.

La venta de armas fantasma se ha disparado desde entonces. Es difícil decir cuántas están circulando por las calles, en parte porque en muchos casos los departamentos de policía no se ponen en contacto con el gobierno sobre las armas porque no pueden ser rastreadas.

Las estadísticas del Departamento de Justicia muestran que casi 24.000 armas fantasma fueron recuperadas por las fuerzas del orden en las escenas del crimen y reportadas al gobierno desde 2016 hasta 2020. El Departamento de Policía de Nueva York dijo que los oficiales encontraron 131 armas de fuego sin números de serie desde enero.

¿QUÉ PASARÁ DESPUÉS?

La norma se suele promulgar entre 60 y 90 días después de su finalización. Pero es probable que la norma se enfrente a una fuerte resistencia por parte de los grupos de defensa de las armas y atraiga los litigios en las próximas semanas. Incluso llegar al punto de introducir una norma ha llevado más de un año. Biden anunció sus planes de imponer regulaciones más estrictas a las armas fantasma en abril de 2021.

Gun Owners of America prometió que lucharía inmediatamente contra la norma y que demandaría a la ATF "para detener la aplicación de esta norma."