Un universo como el nuestro en el que existen miles de millones de galaxias, con miles de millones de estrellas cada una de ellas (ver actividad), es un universo en el que pueden existir muchos planetas orbitando esas estrellas.

En el siglo XVI, el teólogo, filósofo y poeta Giordano Burno, habla de la existencia de otros mundos desde un punto de vista filosófico.

Estatua de Giordano Bruno, Campo de’ Fiori, Rome (Fuente)

Yo puedo imaginar un infinito número de mundos parecidos a la tierra… (fuente)

Pero no es hasta el año 1855, cuando W. S. Jacob señala la posibilidad de que exista algún cuerpo planetario alrededor de la estrella 70 Ophiuchi, al detectar anomalías en su órbita.

En 1995 se anuncia el descubrimiento del primer planeta extrasolar en torno a una estrella de la secuencia principal  (51 Pegasi) por un equipo suizo formado Michel Mayor y Didier Queloz.

Hoy se conocen cerca de mil planetas en estrellas de nuestra galaxia, según estadísticas del sitio http://exoplanet.eu/

Planetas extrasolares descubiertos (Fuente)

Todos estos planetas detectados tienen distintas órbitas, tamaños y características, por lo que se hace necesaria una primera clasificación comparándolos con planetas del sistema solar.

Número de exoplanetas confirmados (Fuente)

Actividad. ¿Por qué crees que la mayoría de los planetas detectados hasta el momento son planetas de tipo Júpiter o Neptuno?

• Jacob, W.S. (1855). «On Certain Anomalies presented by the Binary Star 70 Ophiuchi». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (Blackwell Scientific Publications, for the Royal Astronomical Society.) 15: 228. Bibcode:1855MNRAS..15..228J.
• Mayor, Michael; Queloz, Didier (1995). «A Jupiter-mass companion to a solar-type star». Nature 378 (6555):  pp. 355–359. doi:10.1038/378355a0