Las setas son las partes visibles que los hongos necesitan para su reproducción.
Los hongos necesitan sustancias orgánicas para alimentarse y por ello se denominan heterótrofos.
Podemos generalizar y diremos que son plantas terrestres que contribuyen a destruir la materia orgánica 
del suelo de los bosques. No obstante muchos se han hecho parásitos de animales y plantas.
Su aparato vegetativo está constituido por filamentos o hifas. El conjunto de hifas es lo que se conoce como micelio. Este micelio puede formar cuerpos fructíferos conocidos como setas.

Partes de una seta

Grupos importantes

Ficomicetos. Son unicelulares como el mildiu de la vid o la podredumbre negra de la patata.
Eumicetos. Con hifas tabicadas. Estos los podemos dividir en:
          Ascomicetos. Producen las esporas en el interior de una célula llamada asca. A estos pertenecen 
                                 los mohos verdes entre los que se encuentran la penicilina y las trufas.
          Basidiomicetos. Las esporas se forman en el extremo de una especie de pedículos que salen en 
                                 las células madres. Entre estos están las roñas o royas de los cereales o las típicas 
                                 setas.

Clasificación de los hongos.

Reproducción

En general, los hongos se reproducen por esporas que pueden ser de varios tipos. Sin embargo existen 
ciclos de reproducción sexual.
Veamos como se reproduce un basidiomiceto como el champiñón.

Ciclo reproductor de un basidiomiceto.

Parasitismo y simbiosis

Muchos hongos son parásitos de plantas y animales. En las plantas pueden producir daños muy considerables, incluso la muerte en numerosos casos. En los animales también producen plagas y pueden llegar casi a exterminar la especie. Por ejemplo en los estanques de carpas las saprolegnias producen unas vegetaciones blanquecinas que acaban por matar a estos peces.
En el hombre y otros animales se producen las tiñas que hacen caer el pelo, y existen en la actualidad 
muchas micosis, que con las nuevas medicaciones cada vez se van extendiendo más, aunque no suelen ser mortales.
Pero también algunos hongos parásitos pueden ser útiles. Por ejemplo, a finales de otoño suelen reducirse 
el número de moscas de nuestras casas. En gran parte se debe a que están parasitadas por un hongo muy curioso, que lanza como balas sus esporas contra las moscas, las invade y las mata.
En cuanto a simbiosis, hemos de señalar que mucha hifas de hongos forman, en las raíces de los árboles 
de nuestros bosques, "órganos" que permiten a estos la asimilación y toma del agua y la materia mineral. 
Por ejemplo, los pinos, sin estos hongos no pueden crecer. También se asocian con muchos insectos, particularmente en el tubo digestivo de aquellos que toman azúcares , para ayudarles a la digestión.
Pero quizá la simbiosis más interesante es la de los líquenes que comentamos seguidamente.

Líquenes

Son simbiosis de hogos y algas. Generalmente ascomicetos con algas verdes. Gracias a esta asociación 
pueden vivir en condiciones que casi ningún otro ser es capaz de resistir. En las rocas desnudas, en las
montañas, en las ramas de los árboles, en los desiertos, en las tundras heladas del norte, etc.
Esta simbiosis parece una planta especial, aunque casi siempre se tiene que formar cada vez independientemente, por unión del alga y el hongo correspondientes.
El hongo construye u "fieltro", más o menos espeso, con hifas que se fijan en el sustrato. Y en este fieltro 
se encuentran las algas verdes, generalmente esféricas, a las que se adhieren hifas.
El alga suministra las sustancias orgánicas al hongo. El hongo, a su vez, suministra a las algas el ambiente adecuado, el agua y las sustancias minerales. Parece que el hongo obtiene más ventajas que el alga. Podríamos considerarla casi como una esclava que vive gracias a su amo.
Lo cierto es que entre los dos consiguen vivir en lugares en que no sería posible otro tipo de vida.

Índice de setas