Los mapas incluyen una serie de elementos que nos ayudan a interpretar la información visual que nos muestran. Muchos mapas incluyen unas líneas verticales y horizontales que ya conocéis, los paralelos y los meridianos. Los paralelos son las líneas horizontales que van paralelas al Ecuador o paralelo 0. Los meridianos son líneas verticales que van numeradas a partir del meridiano 0 o de Greenwich. Gracias a los meridianos y paralelos podemos localizar las coordenadas de determinados lugares.

Los mapas suelen incluir también una escala que nos indica cuantas veces se ha reducido de forma proporcionada el territorio representado en el mapa. Para ello puede utilizar un número o una línea donde lo indica. Otro elemento esencial en un mapa es la leyenda donde se recogen los símbolos utilizados para representar la información, en muchos casos son una gama de colores y junto a ellos aparece lo que significa cada uno. 

En los mapas también es normal encontrar el título del mapa y el nombre de los lugares o accidentes geográficos que muestra, según el tipo de mapa de que se trate, a estos nombres se le llama rotulación. Si el mapa no tiene rotulación es lo que se denomina un mapa mudo y normalmente los utilizamos para ver si somos capaces de escribir los nombres que faltan en el lugar correcto. Y por último, algunos mapas también incluyen la rosa de los vientos con los puntos cardinales, que nos permite orientar el mapa.